Las ondas superficiales son un método sísmico. Se fundamenta en el análisis de la dispersión de las ondas de cizallamiento, a partir de las ondas Rayleigh.

Estas ondas superficiales se emplean generalmente bajo dos técnicas diferenciadas:

1. Activa 1D y 2D por medio de Multichannel Analysis Surface Wave (MASW)

Una técnica que se basa en la generación de las ondas Rayleigh mediante excitaciones o golpes. Se hacen de manera constante y regular a lo largo de todo el perfil donde se disponen los sensores sísmicos o geófonos. De esta manera, se obtiene la variación continua de las ondas de cizallamiento a lo largo de la disposición de la línea de receptores sísmicos, hasta la
profundidad que alcance el estudio.

Sus principales ventajas son:

• Rápido análisis del sitio con perfiles de Vs en 1D o en 2D.
• Es un método de ensayo no invasivo ni destructivo. No se necesita ningún tipo de alteración al suelo.
• Muy efectivo para ambientes con ruido sísmico de fondo alto.
• Es sensible a capas de baja velocidad e inversiones de velocidad en profundidad.
• Se puede recolectar data MASW y SRT en simultáneo.

2. Pasiva 1D por medio de Refraction Microtremor (ReMI)

Esta técnica se emplea fundamentalmente en zonas urbanas y se basa en la medición de ruidos ambientales para conocer la distribución 1D de las Ondas de Cizallamiento.

Este procedimiento es de amplia utilidad para la evaluación de las condiciones geotécnicas de los suelos y permite clasificar los sitios atendiendo a normas como el IBC, EC-8, etc.

Sus principales ventajas son:

• La data obtenida logra una descripción de los suelos geotécnicamente, incluyendo la detección de los suelos más blandos bajo las capas más rígidas.
• Permite determinar contrastes de rigidez. Y de complementarse con resultados de refracción sísmica, se pueden obtener los módulos dinámicos del suelo. Por ejemplo, Poisson’s Ratio, módulo de Corte, elasticidad, volumétrico, entre otros).
• En sectores como la minería se emplea para determinar espesores de depósitos (Pilas ROM). Ello dado al contraste de velocidades con el subsuelo/roca.
• Permite realizar mediciones en pavimento y/o losas de hormigón. Para ello se reemplaza la punta del geófono por un disco que se coloca en el terreno.